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Thomas Voeckler (Europcar) ha sumado su segunda victoria de etapa en este Tour, en Bagneres de Luchon donde ya gano en el año 2010, tras una gran etapa por su parte, en la que ha estado escapado 160 kilómetros y ha sido el más fuerte de un grupo de 38 que ha protagonizado la carrera. Los favoritos dejaron pasar los dos puertos más duros del día, Aubisque y Tourmalet sin pena ni gloria, y un tímido movimiento de Liquigas en Aspin, demostró la debilidad de Evans, que acabo cediendo casi 5 minutos con el maillot amarillo. Nibali lo intentó en el puerto final, pero no fue capaz de soltar a Wiggins y Froome.
Se esperaba mucha batalla en la gran mayoría de los grandísimos puertos de esta etapa, primero en busca de la victoria de etapa, destinada a una fuga, y segundo para tratar de dar la vuelta a la clasificación general, con puerto largos y duros que parecían propicios para ello.
Pero en estos tiempos modernos el miedo y el conservadurismo invade el pelotón, y así los Nibali, Van Den Broeck y demás aspirantes a la victoria final, se conformaron con aguantar el lento ritmo marcado por el conjunto Sky en las dos ascensiones más duras del día, Aubisque y Torumalet, dejando coger distancia a una escapada que llego a ser de 38 y que Voeckler y Feillu rompieron en las rampas del Tourmalet para comandar la etapa en pareja.
Caso aparte el de Cadel Evans, al que no se le ha visto del todo bien en todo el Tour, y al que el ritmo al tran-tran de Knees y Boasson Hagen en la primera mitad de la etapa ha afectado sobremanera, cuando más de 50 ciclistas han sido capaces de aguantarlo con relativa comodidad.
Ese sufrimiento de Evans se ha hecho evidente en el Col d´Aspin, cuando Liquigas ha intentado un tímido movimiento al que el australiano, vencedor de la pasada edición del Tour, no ha podido responder a pesar de ser un incremento de ritmo en un puerto no muy duro.
Para entonces Voeckler y Feillu contaban con más de 10 minutos de ventaja, y mantenían con solvencia la amenaza de Vinokourov, Voigt, Sorensen e Izagirre, únicos supervivientes de la escapada a más de un minuto de la cabeza de carrera.
El descenso del puerto posibilito el regreso de Evans al grupo de los favoritos, pero su resistencia duró muy poco, cuando la carrertera se volvió a empinar en el Col de Peyresourde, e Ivan Basso puso un ritmo asfixiante. Por delante Voeckler no tuvo problemas en deshacerse del corajudo Brice Feillu y marcharse en solitario a por su segunda victoria en el Tour 2.012.
A falta de 5 kilómetros para la cima, Nibali pasó a la acción con un fuerte cambio de ritmo, pero la constancia de Froome devolvió al líder, Wiggins, a rueda del italiano. Por detrás se formo un grupo de perseguidores, con Van Den Broeck y Zubeldia muy interesados en ir hacia delante, ya que Rolland y Pinot también atravesaban dificultades. En ese segundo grupo emergieron las figuras de dos españoles, bastante discretos hasta el momento, Valverde y Cobo, que hoy sí estuvieron muy delante.
El descenso no entrañaba grandes dificultades, por lo que Voeckler ganó con comodidad, disfrutando de una gran victoria, y dándose un auténtico baño de masas durante todo el último kilómetro. Nibali, Froome y Wiggins entraron juntos, y Cadel Evans cedió casi 5 minutos con ellos, lo que le aleja casi definitivamente del pódium. Zubbeldia y Van Den Broeck demostraron estar en muy buena condición física, pero un escalón por debajo de los tres primeros, por lo que tendrán muy difícil el asalto al cajón.
Y con todo esto solo queda una etapa de montaña en este Tour y todavía no hemos visto ataques desde lejos, ni se esperan, aunque Nibali debería gastar sus últimas balas con todo lo que le quede, consciente de su inferioridad en la contrarreloj final. Podríamos esperar una reacción de Evans a lo Contador el año pasado cuando todos estaba perdido, dinamitando la carrera de salida, se antoja complicado. La única verdad es que será la última oportunidad para dar un vuelco a lo visto hasta ahora, y que terreno duro hay suficiente como para lograrlo, pero a eso le tiene que acompañar las ganas y valentía de los ciclistas, y este último punto parece estar descartado en un deporte teledirigido, en el que se piensa más en no perder que en ganar.
CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA.
1.- Thomas Voeckler (EUR) 05.35.02
2.- Chris Anker Sorensen (SAX) a 01.40
3.- Gorka Izagirre (EUS) a 03.22
4.- Alexandre Vinokourov (AST) a 03.22
5.- Brice Feillu (SAU) a 03.58
6.- Jens Voigt (RNT) a 04.18
7.- Daniel Martin (GAR) a 06.08
8.- Simone Stortoni (LAM) a 06.08
9.- Gianpaolo Caruso (KAT) a 06.08
10.- Laurens Ten Dam (RAB) a 06.11
CLASIFICACIÓN GENERAL
1.- Bradley Wiggins (SKY) 74.15.32
2.- Chris Froome (SKY) a 02.05
3.- Vincenzo Nibali (LIQ) a 02.23
4.- Jurgen Van Den Broeck (LTB) a 05.46
5.- Haimar Zubeldia (RNT) a 07.13
6.- Tejay Van Garderen (BMC) a 07.55
7.- Cadel Evans (BMC) a 08.06
8.- Janez Brajkovic (AST) a 09.09
9.- Pierre Rolland (EUR) a 10.10
10.- Thibaut Pinot (FDJ) a 11.43
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